Википедия – свободная энциклопедия. Наверное, каждый пользователь Интернета не раз в своей жизни обращался к этому ресурсу за получением информации, но не каждый знает, каким было начало проекта и как развивалась его история.
Википедия была создана в январе 2001 года как дополнительный проект Нупедии. Нупедия – свободная энциклопедия, основанная в 2000 году и содержащая в себе статьи, написанные исключительно экспертами. По сути, Нупедии была отведена роль научной энциклопедии, ведь ее статьи писали ученые и специалисты в своей области. В то время, как Википедия писалась и редактировалась обычными интернет-пользователями. Это и стало кардинальным отличием двух свободных энциклопедий и повлияло на судьбу обеих. Википедия сразу же завоевала популярность Интернет сообщества и через два месяца после создания имела в своей библиотеке уже 1000 статей.
2003 год для обеих энциклопедий стал судьбоносным. В начале года Википедия преодолела рубеж уже в 100 000 статей. В июне создается фонд Викимедиа (материальная база, для поддержания проекта), а к концу года количество не английских статей в Википедии превышает английские. В то время как непопулярность Нупедии в этот год становится фатальной и в сентябре приводит к закрытию энциклопедии. В итоге Нупедия просуществовала три с половиной года и на момент закрытия имела 24 законченных статьи и 75 незаконченных.
С начала 2004 года начинается бурный рост популярности Википедии. В апреле количество англоязычных статей уже превышает порог в 250 000, а через год в 2005 их объем увеличивается в два раза и составляет уже 500 000 статей. В этом же году в августе месяце в Германии проходит первая международная конференция Викимедиа, а сама Википедия становится самым популярным интернет—справочником. В 2005 году вспыхивают скандалы с неправдивым описанием биографий известных людей, в связи с чем, Википедию постигают системные изменения и разрабатывается новая политика против анонимного злоупотребления, названная полузащитой, которая впоследствии окажет веб-энциклопедии положительный эффект. Март 2006 года для Википедии ознаменовался выходом одномиллионной статьи на английском языке, а фонд Викимедиа регистрирует Википедию как торговую марку. В 2006 году Википедию признали лучшим всемирным брендом года. Уже в 2007 году веб-энциклопедия содержит более 2 000 000 англоязычных статей и около 7 500 000 статей на 250 языках, а число зарегистрированных пользователей составляет 5 000 000 человек. В 2007 году Википедия входит в десятку самых популярных веб-страниц. С каждым годом Википедия продолжает расти. В рамках фонда Викимедиа созданы такие проекты как: Викисловарь (многофункциональный словарь), Викицитатник (цитаты, пословицы, поговорки), Викитека ( библиотека оригинальных текстов), Викиучебник (учебная литература) и другие.
На январь 2012 года Википедия уже содержит в себе около 3 500 000 англоязычных статей и 17 500 000 статей на всех языках.
