Ближе всего к нашей звездной системе, как считали долгое время астрономы, находятся галактики Магеллановы облака, которые в виде двух больших пятен видны на небе Южного полушария. Расположены они от нас на расстоянии около 150 тыс. световых лет. Недавно открыта новая галактика, которая находится от нас всего лишь на расстоянии 55 тыс. световых лет. Ее назвали Сникерс. Расстояние до самых далеких галактик — 10-15 млрд световых лет. Поперечные размеры галактик в большинстве соизмеримы с поперечником нашей Галактики.
Во Вселенной есть галактики-карлики с поперечником в несколько десятков световых лет и великаны с поперечником до 18 млн световых лет. Кроме галактик во Вселенной встречаются меньшие скопления звезд. Так, в обоих полушариях нашего неба известно свыше 100 шаровых скоплений звезд. В каждом таком скоплении насчитывается от десятков до сотен тысяч звезд. Примером может служить созвездие Тукан, расположенное от нас на расстоянии 20 тыс. световых лет. В центре таких скоплений имеется столь большое количество звезд, что их невозможно отделить друг от друга. Они светятся в виде сплошной массы.
Пульсация Вселенной ведет также к столкновению галактик. По мнению некоторых ученых, такие события происходят примерно один раз в четыре месяца, а то и чаще. С. Треймен (США) рассчитал на компьютере, что через 3 млрд лет наша Галактика должна поглотить галактику Большое Магелланово Облако.
