Ключевым фактором к быстрому распространению Интернета явился бесплатный и открытый доступ к основным документам, особенно спецификациям протоколов.
Появление ARPANET и Internet в среде университетского исследовательского сообщества способствовало распространению научной традиции открытой публикации идей и результатов. Тем не менее, обычный цикл традиционных научных публикаций был слишком формальным и слишком медленным для динамического обмена идеями, необходимыми для создания сетей.
Решающий шаг в этом направлении сделан С.Крокером (который в то время находился в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе) в 1969 году, когда он установил Request for Comments (или RFC – запрос на комментарии). Такие уведомления были задуманы как неформальный быстрый способ распространения идей с другими исследователями в сети. В самом начале RFC печатались на бумаге и распространялись посредством обычной почты. Как только File Transfer Protocol (FTP – протокол передачи файлов) получил широкое распространение, RFC стали готовиться в виде online-файлов и стали доступными посредством FTP. В настоящее время, конечно, легкий доступ к RFC можно осуществить посредством глобальной сети на дюжине сайтов по всему миру. Научно-исследовательский институт, выступая в своей роли Информационного центра сети, поддерживал онлайн-справочники. Джон Постель выполнял роль редактора RFC, а также руководителя централизованного управления требуемым присвоением номеров протокола. Эту роль он продолжал выполнять вплоть до своей смерти, 16 октября 1998 года.
Результатом распространения RFC было создание положительной цепи обратной связи, с идеями или предложениями, представленными в одном RFC, который, служил отправной точкой для нового RFC с дополнительными идеями, и т.д. При достижении какого-то консенсуса (или, по меньшей мере, последовательного набора идей), готовился документ спецификации. Такая спецификация впоследствии использовалась в качестве базы для осуществления на практике идей различных исследовательских групп.
По истечении определенного времени, RFC стали больше фокусироваться на стандартах протокола («официальных» спецификациях), хотя по-прежнему существуют информативные RFC, которые описывают альтернативные подходы или предоставляют сопутствующую информацию по протоколам и техническим вопросам. RFC в настоящее время рассматриваются как «протокольные документы» среди сообщества, занимающегося стандартами и проектированием Интернет.
Открытый доступ к RFC (бесплатно, если вы имеете какое-то отношение к Интернету) способствует распространению Интернета, поскольку это дает возможность использовать реальные спецификации в качестве примеров на занятиях в университетах, а также предпринимателями, разрабатывающими новые системы.
Электронная почта явилась существенным фактором для развития всех областей Интернет. И это особенно касается развития спецификаций протокола, технических стандартов и Интернет-проектирования. Самые первые RFC часто представляли собой набор идей, разработанных исследователями в одном месте и распространяемых далее для остального научного сообщества. После того как Эл. почта вошла в обращение, изменился характер авторства – RFC стали предоставляться соавторами с общими взглядами с независимо от их места расположения.
Использование специализированных списков адресатов эл. почты долгое время применялось в разработке спецификаций протокола, и до сих пор еще продолжает оставаться важным инструментом. Целевая группа инженерной поддержки Internet (IETF) представлена 75 рабочими группами, каждая из которых работает над отдельным аспектом Интернет-проектирования. Каждая из этих рабочих групп имеет список почтовой рассылки, чтобы обсуждать один или более черновых документов, находящихся в разработке. При достижении консенсуса по черновому документа, он может быть распространен как файл RFC.
Когда быстрое распространение Интернет привело к пониманию того, что мы должны понять, что главная роль сети заключается в обмене информацией, и в первую очередь, в обмене информации о ее собственном дизайне и функционировании посредством документов RFC. Этот уникальный метод по привлечению новых возможностей для сети будет продолжать играть первостепенную роль в будущем развитии Интернет.
