Идея о том, что сеть компьютеров может положить начало новому представлению об информации, отличному от обычного предоставления людям доступа к данным на другом компьютерном терминале, витала в воздухе также долго, как и сама идея сети: она прослеживалась в идее Ванневара Буша о гипертексте, равно как и в «логике» Мюррея Ленстера. Однако самым крупным выражением этих идей был проект «Занаду» (Xanadu), запущенный в 1960 году американским философом Тедом Нельсоном, который задумал – и начал строить – большое хранилище для каждого существующего письменного текста, где все было взаимосвязано, согласно принципу, который он назвал «виртуальное включение». Это также в будущем задумывалось, как способ улаживания многих проблем, которые бы причиняли неудобство СМИ в эру Интернета, автоматически переводя небольшие авторские гонорары авторам информации, которая была связана с текущей. Проект «Занаду» являл собой необъятное для разума видение – или, по меньшей мере, согласно нелестному описанию журнала «Wired» в 1995 году, на который Нельсон грозился подать в суд, вел тех, кто над ним работал, в бездну неразберихи, злословия и «душераздирающего отчаяния». Нельсон и по сей день продолжает работать над Xanadu, заявляя, что это гораздо более существенная альтернатива «всемирной паутине». «МЫ ПРОДОЛЖАЕМ БОРОТЬСЯ» – во всеуслышание заявляет вебсайт Xanadu, скорее воинственно, несмотря на то, что заявление сделано на веб-сайте.
Веб-браузеры пересекли черту, задав основное направление для пользователей сети, гораздо быстрее, чем сам Интернет. Интернет-браузер Mosaic был запущен в 1993 году, вскоре вслед за ним появился Netscape, хотя прошло довольно много времени, прежде чем компания Microsoft осознала коммерческую заинтересованность вовлеченности в эту сеть. Amazon и eBay появились онлайн в 1995 году. И только в 1998 году пришел Google, предложив новый мощный способ поиска быстро разрастающейся массы информации во «всемирной паутине».
Незадолго до появления Google, наиболее типичным для поисковых или справочных веб-сайтов было хвалиться тем, насколько много веб-информации они проиндексировали – пережиток короткого периода, забавный факт, когда оглядываешься на прошлое. В то время пользователь еще мог искренне надеяться проверить все веб-страницы, на которых упоминался заданный запрос. Google, и другие веб-браузеры поняли, что ключевым фактором будущей сети будет оказание помощи пользователям в том, чтобы «исключить» практически всю информацию, относящуюся к заданной теме, ограничив результаты поиска только наиболее релевантными страницами.
Незаметно для многих из нас, "всемирная паутина" перешла из разряда странной новой новинки к повседневной необходимости. Хотя можно припомнить те времена, когда в Интернете существовала промежуточная фаза, в ходе которой информацию на определенную тему можно было найти онлайн, в то время как на отдельные темы информацию приходилось искать в библиотеки. «Я помню первое время, когда я увидел веб-адрес на грузовике, и я подумал, ага, ОК, что-то здесь происходит», – сказал как-то Спайк Илаква, который за годы до этого помог основать «World» – первый провайдер услуг Интернет в США. Наконец, он перестал говорить знакомым, что работает в сфере компьютеров, и начал говорить, что он работает в сфере Интернет, и никто уже не думал, что это звучит странно.
Это абсурдно – хотя и неизбежно – уместить все, что случилось с тех пор до настоящих дней, в несколько предложений: доктомовский бум, исторически беспрецедентный доткомовский провал, растущее «цифровое неравенство» (между теми, кто пользуется преимуществами информационных технологий, и теми, кто лишён такой возможности), а затем огромный расцвет, в последующие семь лет, того, что стали назвать Web 2.0. И только в этот более поздний период, который раскрыл возможности «всемирной паутины» для «производительности», для публикации блогов любого человека, который может печатать, для подкастинга и обмена видеозаписями, для критики тоталитарных режимов, для использования таких сайтов, как Twitter и Facebook, чтобы создавать (и разрушать) дружбу, распространять модные новинки и слухи, или организовывать политическое сопротивление. Но вы, наверняка, все это знаете: это стало неотъемлемой частью нашей жизни, то, что мы попросту называем «просто чувствовать себя живым».
Наибольшее замешательство вызывает тот факт, что через несколько лет, все эти громадные изменения, наверняка, не покажутся такими уж большими изменениями. Как отмечает Крокер, когда мы имеем дело с экспоненциальным ростом, расстояние от точки «А» до точки «B» выглядит огромным, пока вы не доберетесь до точки C, после которой расстояние от «А» до «B» выглядит практически ничтожным; когда же вы доберетесь до точки D, то расстояние между B и C выглядит таким же мизерным. Возможно, однажды все, что произошло за последние сорок лет покажется всего лишь небольшой подготовкой к тому, чем в действительности должен оказаться Интернет.
Вспомним ли мы тогда, что было время, когда «всемирная паутина» была чем-то, куда можно было получить доступ только с компьютера? Вспомним ли мы те места, где нельзя было установить беспроводное подключение к Интернет? Вспомним ли мы, когда «быть в нете» все еще означало определенную концепцию, нечто, что описывало лишь какую-то часть нашей жизни, вместо того, чтобы проникнуть во все ее части? Вспомним ли мы тогда, что когда-то вообще существовал Google?
